把未來寫在紙上！期貨概念、特點和商品種類的懶人筆記
對於擁有800萬股民的台灣人來說，「股票」可說是一點都不陌生，或多或少自己或是周邊的親友都有過買賣股票的經驗，報章媒體也都不時可以看到相關的報導。但是「期貨」相較之下就比較少有人提及，
期貨的起源-從農作物談起
期貨是買賣雙方「約定未來交易」，從農作物交易開始
農業是一個看天吃飯的行業，每當異常的天候狀況發生都會對價格產生很大的影響。當天災來臨，作物歉收將使價格大幅上漲；反之，當風調雨順，作物盛產也會讓價格出現大幅崩跌。不論是對於買方(工廠)或是賣方(農夫)都必須承擔很大的風險。
- 買方：工廠向農夫收購小麥，生產麵粉、麵包
- 賣方：農夫種植小麥，收成時賣給工廠
期貨與遠期契約的差異
期貨是標準化契約便於流通，遠期契約採雙方議定無固定標準
為了方便市場流通，已經更準確的衡量契約所代表的價值，市場開始建立一種機制去律定契約的「標的品質」、「交易數量」、「履約日期」等，同時為了保障交易雙方到期會確實履約，又成立了一個結算所，這就是現代期貨的樣貌。
在1848年，美國芝加哥期貨交易所(CBOT)成立，隨後在1865年成立了第一個標準化契約，並採保證金制度，被視為現代期貨的發韌。
期貨有哪些特性？
高槓桿 / 低成本 / 多空雙向 / 到期結算
期貨的特性很多，本文就幾種初學者較常提出的特性進行說明：
- 高槓桿
期貨採保證金交易，只需要繳交一小部分的資金就可以交易契約規格較大的商品，具有高槓桿的特性。 - 低成本
相較之下股票的交易成本動輒達期貨的30倍以上。也因為交易成本的顯著優勢，使許多短線交易者，都更偏愛交易期貨。
- 多空雙向
因為股市被稱之為「經濟櫥窗」，所以大多數的政府都比較樂見股市上漲，不喜股市下跌。所以在政策上往往會偏袒「作多」的一方，並給予「作空」者較多的限制。雖然就自由市場的角度觀察，增加「作空」的阻礙將影響市場流動性，並不合理，但難以改變政府偏愛作多的現實狀況。 - 到期結算
因為期貨是約定於未來一段時候後進行交割，所以訂定了結算機制。簡單來說，當約定的結算日來臨，不論當時期貨的價格為何，都將以現貨市場的「結算價」進行結算。同時，當月的合約在完成結算後，買賣雙方所有合約消滅。若想繼續持有，則須自行再去交易下個月份的合約，這也就是所謂的「換倉」。也因為有了到期結算機制，將使期貨的價格波動更趨近於現貨。
